Sekurang-kurangnya 30 orang terkorban dan berpuluh-puluh lagi cedera awal pagi Rabu apabila jutaan jemaah Hindu yang menghadiri Maha Kumbh Mela di kota Prayagraj, India, berebut untuk mandi di sungai suci pada salah satu tarikh paling penting dalam kalendar Hindu.
Ketika jemaah berasak-asak menuju ke pertemuan Sungai Ganges dan Yamuna, yang dianggap suci oleh penganut Hindu, ribuan orang yang berada di tebing sungai dirempuh, penghadang keselamatan runtuh, dan pagar keselamatan ditarik turun, menurut pegawai kerajaan dan saksi kejadian. Sebilangan jemaah yang telah selesai mandi cuba melarikan diri, menyebabkan keadaan semakin kacau-bilau.
Wartawan New York Times menyaksikan mangsa yang terbaring di tanah dengan tubuh dan wajah mereka tertutup, sementara pasukan penyelamat mengangkat mereka ke atas pengusung dan membawa mereka ke ambulans.
Pegawai Kerajaan Umumkan Jumlah Mangsa Selepas Beberapa Jam
Pihak berkuasa mengeluarkan angka korban lebih daripada 12 jam selepas kejadian yang berlaku antara jam 1 pagi hingga 2 pagi waktu tempatan. Ketua Menteri Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, mengumumkan pada petang Rabu bahawa satu siasatan kehakiman akan dijalankan bagi mengenal pasti bagaimana kejadian ini boleh berlaku walaupun dengan langkah keselamatan yang ketat.
Menyampaikan ucapan takziah, Adityanath menyatakan bahawa kerajaan negeri akan memberi pampasan kira-kira AS$29,000 kepada keluarga setiap mangsa yang terkorban.
Menurut pegawai kanan polis, Vaibhav Krishna, kira-kira 36 mangsa yang cedera sedang menerima rawatan di hospital, manakala yang lain telah pulang bersama ahli keluarga mereka. Setakat ini, 25 daripada mangsa yang maut telah dikenal pasti, katanya dalam satu sidang media.
Perdana Menteri India, Narendra Modi, turut menzahirkan ucapan takziah kepada keluarga mangsa dalam satu hantaran di platform X, serta mendoakan kesembuhan segera bagi mereka yang cedera. “Tragedi dalam Maha Kumbh ini amat menyedihkan,” tulisnya.
Kritikan Terhadap Pengurusan Acara
Pihak pembangkang segera menyalahkan Adityanath dan parti pemerintah, Bharatiya Janata Party (BJP), atas apa yang mereka dakwa sebagai kelemahan pengurusan acara dan lebih menumpukan perhatian kepada layanan V.I.P.
“Salah urus dan tumpuan pihak pentadbiran terhadap pergerakan V.I.P. berbanding keselamatan jemaah biasa menjadi punca kejadian tragis ini,” kata Rahul Gandhi dari Parti Kongres dalam satu hantaran di X. Dalam beberapa hari terakhir, festival ini telah dikunjungi oleh beberapa tokoh politik dan selebriti terkenal seperti bintang Bollywood, Hema Malini, dan guru spiritual India, Baba Ramdev.
Ajay Singh, seorang petani dari daerah Gonda di Uttar Pradesh, berkata, “Mereka menjemput kami ke sini untuk mati.” Menurutnya, pihak penganjur menggalakkan kehadiran orang ramai melalui pelbagai saluran media tetapi gagal mengurus acara dengan baik.
Singh, yang tidur di tebing sungai bersama keluarganya, mendakwa bahawa polis mula menolak orang ramai keluar, menyebabkan ibunya, ibu saudaranya, dan bapa saudaranya terjatuh serta mengalami kecederaan di bahagian belakang dan tulang rusuk. “Saya melihat kira-kira lima mayat ketika saya terperangkap,” katanya.
Festival Keagamaan Terbesar Dunia
Kumbh Mela di Prayagraj merupakan salah satu perhimpunan keagamaan terbesar di dunia dan diadakan setiap 12 tahun. Penganut Hindu percaya bahawa mandi di titik pertemuan dua sungai suci itu, bersama dengan sebuah sungai mitos yang dikenali sebagai Sarasvati, dapat membersihkan dosa dan membantu mereka mencapai keselamatan spiritual. Disebabkan penjajaran astronomi yang istimewa tahun ini, jumlah kehadiran dijangka lebih tinggi daripada biasa, justeru festival ini dinamakan “Maha” atau Kumbh Besar.
Kerajaan Uttar Pradesh menjangkakan sekitar 400 juta orang akan menghadiri festival selama enam minggu ini dari pelbagai penjuru India. Bagi menampung jumlah jemaah yang besar, kerajaan telah membina sebuah bandar sementara di tebing Sungai Ganges, termasuk khemah-khemah, tandas, jalan raya, jambatan pontun, serta kemudahan pengurusan sisa. Selain itu, platform mandi sementara menggunakan beg pasir juga disediakan bagi memudahkan jemaah memasuki air.
Walaupun terdapat beberapa tarikh yang dianggap bertuah untuk mandi, tempoh dari malam 28 Januari hingga pagi 29 Januari adalah yang paling istimewa. Pegawai kerajaan menyatakan bahawa sekitar 100 juta orang dijangka berada di sungai pada waktu tersebut.
Artikel ini telah disunting daripada sumber asal.- New York Times
