Di sebalik kadar pengangguran yang rendah, pasaran buruh Malaysia berdepan satu krisis senyap yang semakin membesar: underemployment dalam kalangan graduan. Data yang dibentangkan di Parlimen menunjukkan seramai 1.6 juta siswazah pada tahun 2024 bekerja dalam pekerjaan yang tidak sepadan dengan tahap kelayakan dan kemahiran mereka. Fenomena ini jarang mendapat perhatian setara dengan pengangguran, namun impaknya terhadap ekonomi dan sosial adalah mendalam.
Underemployment mencerminkan kegagalan struktur pasaran buruh untuk menyerap tenaga kerja berpendidikan tinggi ke dalam pekerjaan bernilai tambah. Graduan terpaksa menerima pekerjaan berkemahiran rendah atau separa mahir demi kelangsungan hidup, walaupun memiliki kelayakan akademik yang tinggi. Akibatnya, modal insan yang dilaburkan melalui sistem pendidikan tidak dimanfaatkan sepenuhnya.
Krisis ini mempunyai kesan berlapis. Dari sudut ekonomi, produktiviti negara terjejas apabila kemahiran tinggi tidak digunakan secara optimum. Dari sudut sosial, graduan berdepan tekanan psikologi, kekecewaan dan rasa terpinggir apabila harapan mobiliti sosial tidak tercapai. Dalam jangka panjang, underemployment turut menyumbang kepada fenomena penghijrahan bakat, apabila graduan mencari peluang yang lebih setimpal di luar negara.
Kerajaan menggariskan pelbagai inisiatif di bawah RMK13, termasuk reformasi pasaran buruh, penyelarasan gaji, pengukuhan Dasar Gaji Progresif dan kerjasama strategik dengan industri berimpak tinggi. Program latihan berasaskan industri dan TVET lanjutan turut diketengahkan sebagai penyelesaian struktural. Namun, cabaran sebenar ialah memastikan penciptaan pekerjaan berkualiti berlaku seiring dengan pengeluaran graduan baharu.
Isu ini juga menuntut penilaian semula terhadap ekosistem pendidikan tinggi. Penawaran kursus, kandungan kurikulum dan hubungan dengan industri perlu diselaraskan secara lebih dinamik dengan keperluan ekonomi masa hadapan. Tanpa perubahan ini, jurang antara kelayakan akademik dan realiti pekerjaan akan terus melebar.
Underemployment graduan bukan sekadar isu teknikal pasaran buruh, tetapi isu masa depan negara. Ia menentukan sama ada Malaysia mampu memanfaatkan bonus demografi berpendidikan atau terperangkap dalam kitaran pekerjaan bernilai rendah. Menangani krisis senyap ini memerlukan keberanian dasar—bukan sahaja dalam mencipta pekerjaan, tetapi dalam merombak struktur ekonomi ke arah nilai, inovasi dan produktiviti yang lebih tinggi.
Fakta dan data dalam artikel ini adalah berdasarkan Jawapan Lisan Dewan Rakyat bertarikh 22 Januari 2026 oleh Kementerian Sumber Manusia mengenai isu underemployment graduan di Malaysia.
